手を伸ばせば⋯⋯ The Final 7.

街灯に彩られた煌びやかな街中を、俺たちを乗せた車はスムーズに走る。

戸惑うつくしを引き摺るようにして車に押し込めたが、しかしつくしは、繋いだ手を決して離そうとはしなかった。
その手を見て改めて思う。

────この小さな手があれば、他には何にも要らねぇ、と。



　手を伸ばせば⋯⋯ The Final 7.



「緊張すんな、大丈夫だから。腕の良いって評判の医者だ」

少しだけ汗ばむつくしの掌。緊張が伝わってくるようで、小さな手の甲を、慰めるように親指で撫でる。

「⋯⋯今まで通ってた病院は、どこか事務的で、行く度に怖くて」

誰にも言わず、どんな思いで通っていたのか。始めて訊くつくしの心情を思うと、胸は張り裂けんばかりに痛い。

「ごめんな、気付いてやれなくて。夫、失格だな」

「それは違う。私が隠していたんだから、気付かなくて当然」

「つくし⋯⋯」

怯えたように視線を足元に落としたつくしは、ぽつりぽつりと胸の内を明かしていく。

「結婚する前、偏頭痛で司に病院へ連れて行ってもらったことあったでしょう？　あの時に、お医者様に言われた言葉が、ずっと心に引っかかってたの。将来、出産を考えているなら、規則正しい生活をしなさい、って。
私、長い間、自分のことなんて労わりもしなかった。寧ろ痛めつけてたと思う。　
自分が結婚するなんて思ってもみなかったし、ましてや子供を産むなんて考えもしなかったから」

俺のせいだ。記憶を失くして俺が馬鹿なことさえしなければ⋯⋯。

今でも、つくしが過ごしてきたあの十年を思うと胸は抉られ、自分自身を赦せなくなる。

無意識だったが、僅かばかり力んでしまったんだろう。
俺と繋がる手に視線を遣ったつくしは、口調を強くした。

「違うよ。司のせいじゃないからね。確かに、きっかけにはなったかもしれない。けど、そう言う道を迷わず選び突き進んだのは、他の誰でもない、私よ。それが正しい道だって疑いもしなかった、私自身の責任」

「⋯⋯いや、俺のせいだ」

つくしは首を振り、それから滔々と話した。

「止めてよ。私が言いたいのはそんな事じゃなくてね。司と再会して、愛し愛されて⋯⋯自分は女だったんだって思い知った、そう言いたかっただけなんだから。自分でもね、知らない自分が存在したの。
生理が少しでも遅れればそわそわして、そのたびに検査して。でもいつも結果は陰性。ただの生理不順で遅れてるだけだった。
来るべきものが来た時の落ち込みようったらなくってね。自分が、こういうことでショックを受ける女だったんだ、って事にも驚いた。
尖って突っ張って、一人でも生きていけるって思っていたのに、司と居ると私は、ただの女なんだって――」

そこまで訊いて口を挟む。

「⋯⋯なぁ⋯⋯俺と一緒になって後悔してねぇか？」

つくしが何を思い、何を感じたのか。詳らかに語られた今、気弱な心が顔を出し、訊かずにはいられなかった。

道明寺という怪物の家に生まれた俺なんかと結婚したばかりに、負わなくてもいいプレッシャーもあっただろう。
一人で抱え込んでいたつくしは、どれほど自分を責め、思い悩み、心を重くしたことか。
体の仕組みが違う男には、思い至らねぇ点も多いとはいえ、全く気づかず一端（いっぱし）の夫気取りでいたんだから自分の馬鹿さ加減に呆れる。
愛想尽かされたって、反論できねぇレベルだ。

「後悔？　幸せは感じても、後悔なんてしたことないよ。普通の幸せを夢見る、ただの女だったんだって気づかせてくれたのは、他の誰でもない、司なんだから。気づけたことが、私は嬉しい」

答えを待つ間、心の内側では情けねぇくらいビクついていた。
無自覚につくしを追いつめたこともあっただろうと思うと、俺に嫌気が差しても仕方ねぇ。
捨てられたとしても文句は言えねぇ。
言えねぇが、どんなに嫌われようとも離れることだけはできねぇんだから、自分でも質が悪りぃって思う。
背後霊の如く纏わりつくであろう自分の姿を容易く想像し、しかし、それを実行せずに済みそうなつくしの返答に、張り詰めていた息を漏らした。

だからって、安心に胡座をかいてて良いわけがねぇ。
二度とつくしを不安にはさせねぇ。この先も結婚したことを後悔させねぇ。絶対に。そう心に誓う。

「でも、今回ばかりは、このままでいたら後悔したかもしれない。幸せだからこそ、私じゃ妻は務まらないんじゃないかって、怖くて⋯⋯取り憑かれたように、それしか考えられなかった⋯⋯ごめんなさい、司」

「気づいてやれなかった俺も悪い。けど、何でも抱え込んで、一人で答えを出そうとすんな。俺の心臓が持たねぇだろ？」

「うん」

強張りが解けて笑むつくし。だからこそ目立つ、僅かに赤くなった頬を撫でる。

「痛かったろ」
「司こそ、大丈夫？　痛かったでしょう？」

つくしは、軋む俺の胸を拳でトントンと二度ほど軽く叩いた。

「⋯⋯大丈夫じゃねぇよ。めちゃくちゃ痛ぇ」

弱々しく言って、つくしを一際強く抱きしめる。

互いの温もりを確かめ合う俺たちは、クリニックに辿り着くまで、一時とも離れようとはしなかった。




手を繋ぎ足を踏み入れたクリニック。
時間外の待合室は俺たち以外の患者は居ない。
シーンと静まりかえった待合室で、ソファーに二人並んで暫く待ち、やがてつくしだけが呼ばれた。

すっと立ち上がったつくしに、もう怯えた様子はない。
落ち着いた表情で俺に頷いて見せると、「行って来るね」穏やかな声でそう言って、診察室の中へと消えていった。

何を言われているのか、どんな結果が出るのか⋯⋯。
不安が膝の上で組んだ手を力ませ、診察室の扉を睨むように見る。

――きっと、つくしはこんな思いだったんだ。しかもたった一人で。

つくしが通っていたところは、こことは違って不妊専門の病院じゃない。産婦人科だ。
だとしたら、お腹の大きい妊婦だって、或いは、産まれて間もない赤ん坊だって見てきたかもしれねぇ。どんな思いでそれを目にしてきたか。

憂い漂う寂しげなつくしの顔が脳裡に浮かび、胸が潰されたように苦しくなった。

とうとうジッとしていられなくなって、意味もなく立ったり座ったりと繰り返し、遂には無駄に歩き回る。

つくしが診察室に入ってから30分。それが1時間にも2時間にも感じられ、いよいよ忍耐も尽きかけ、受付に「まだか」と訊ねようとした時だった。

「道明寺さん、先生からお話しがありますので、診察室の方へどうぞ」

看護師から声がかかり、ゴクッと唾を飲み込む。

不安と緊張と、そして救いを求めて、診察室のドアを叩く。

「道明寺です。失礼します」
「どうぞ、こちらへお掛け下さい」

声からして穏やかさが滲む医者に促され、示された椅子に座る。

「先生、今日は時間外にも拘わらず無理言って、申し訳ありません」

「いえ、構いませんよ。道明寺さんご夫婦の立場を考えれば、通院するのも世間の目があり大変でしょう。それが奥様の負担にもなりかねません」

「そう言ってもらえると……ありがとうございます」

運良く今までの通院はマスコミに嗅ぎつけられていなかったが、これから先、狙われないとも限らない。信用ならねぇ病院も避けたいとこだ。

だが、ここならある程度の融通が利くのはリサーチ済み。芸能人をはじめとするVIPも通い、評判も文句なく良い。

何より医者自身が、見た目からして穏やかで、直感的に、つくしとの相性が良さそうだと思えた。

丸みのある輪郭に、眼鏡の奥の目は下がり気味の愛嬌ある顔。何だか人をホッとさせる雰囲気を纏っている。
白い髭でも貼り付けたら、サンタクロースの格好が似合いそうな初老だ。

「まずは先ほど、奥様とお話しをさせていただきました」

柔和な顔で医者が切り出した。

「今は、別室で血液検査を受けてもらい待機してもらっていますが、話を訊かせていただいた限り、奥様はとても真面目な方のようですね。自分は若い頃、相当無茶をしたと悔やんでおられました。
それにプレッシャーも感じられていたようです。一般家庭でもそう感じられる女性は多いのですから、奥様のお立場を鑑みれば、それはかなりのものだったのではないかと察することができます」

歯ぎしりしそうなほど奥歯を噛む。
俺がどんなにただの男だって言ったって、周りはそうは見ねぇ。風当たりは、どうしたってつくしに向かう。つくしもそれを肌で感じてきたに違いねぇ。
挙げ句、不用意な俺の言葉が追い詰め、つくしの心を折ったんだろう。……自ら妻の座を降りようと考えちまうまでに。

「道明寺さん？」

後悔の波に浚われかけた俺を、柔らかい声が引き戻す。

「奥様は、妊娠を強く望まれています。お家事情もあるでしょう。ですが道明寺さん、それ以前に奥様は、何よりもあなたの子供だから欲しいのだと仰っておられました。一人の女性として、愛するあなたの子を産みたいのだと……」

……俺の……子だから。

瞬時に胸が震え、目の奥がじわりと熱くなる。

俺にとっちゃ、道明寺家の後継問題なんて些末なこと。
周囲がどんなに望もうが、まだ産まれてもねぇ跡継ぎより、共に生きて行くつくしの方が大事だ。
そもそも、子供が産まれたとしても、経営の才覚があるとも限らねぇのに、そんな不確かなものに期待する方がどうかしてる。違う生き方を望む可能性だってあるのに、今から勝手に人生を押し付けんのにも腹が立つ。

この先、子供ができずにつくしが肩身の狭い思いをするのなら、全てを放棄してつくしと二人、海外で静かに暮らせばいい。
たとえ、ふたりきりの家族でも、つくしに幸せだって言わせてみせる。心から思わせてみせる。俺の生涯をかけて、絶対に⋯⋯。

でもそれは最後の手段。
俺との子だから欲しい。それがつくしの望みであるならば、どんなことをしてでも叶えてやりたい。

込み上げてくるものに堪えながら、俺は滅多に下げない頭を下げる。

「⋯⋯先生、お願いします。力を貸して下さい」

つくし以外に懇願などしたことねぇ俺の声は、情けねぇほど上擦っていた。


――――だが。


「はい、勿論です。一緒に話をしていきましょう。それが私の一番最初の治療法です」
「は？」

医者が口にした、あまりにも意外な治療法に、込み上げてきていたものは途端に止まった。

話が治療？⋯⋯なんだ、それは。

懇願する相手を、もしや俺は間違えたんじゃないだろうか。
そんな不審が芽生えそうになった時、看護師と共につくしが診察室に戻ってきた。

「では、お二人に治療方針を説明させていただきます」

つくしが俺の隣に並んで座ったのを見届けると、やはり微塵も変わらない優しげな声で医者は話しだした。

「奥様の今までのカルテを見せていただきましたが、どこにも問題はありませんでした。
ですので先ずは漢方の服用と、基礎体温をつけてもらうこと。そして、カウセリングで沢山話をしてストレス発散しましょう」

「はぁ」

気の抜けた声は俺じゃねぇ。つくしだ。
俺と同じで、沢山話をするだとか、直ぐに妊娠に結びつきそうな治療法がないことに、戸惑いを覚えているようだった。

「後はタイミング療法で様子を見ていきます」

目をパチパチと瞬かせ、暫し思い迷う様子を見せていたつくしは、しかし、徐に口を開く。

「⋯⋯あの⋯⋯今までもタイミング療法は受けていたのですが⋯⋯」

俺の知らないことを、つくしが言う。
タイミング療法とやらを受けていたことも知らなければ、そもそも、タイミング療法なるものが何なのか、皆目検討もつかねぇ。
だが、つくしの目を見て説明しようとする医者に、疑問は差し挟めなかった。

「いいですか道明寺さん。確かに原因が分からず、なかなか妊娠に至らないケースはあります。今の時代、夫婦全体の3組に1組は不妊だと悩んでおられる。全国で不妊治療を受ける患者さんの数も、年々増加しています。
ですが、本当に高度生殖医療が必要な患者さんは、データーよりも少ないんじゃないかと、私は考えています。
先ずは妊娠を受け入れられる心と体を養う、そこから始めましょう。
ストレスを取り除き、東洋医学で言う病気が発症していない予備軍『未病』を漢方で治療していく。後はタイミング療法だけで、自然妊娠に至るケースも多いんですよ。
女性の身体はとてもデリケートです。不妊症に必要な検査にさえストレスを感じ、身体は反応してしまうのですよ。本人が自覚のないうちにね。
勿論、結果が伴わなければ、ご主人の検査も含め、次の段階に進み、別の治療法を提案させていただきます。
ですから、先ずはこの形から始めましょう。⋯⋯つくしさん？」

名前を呼んだ医者は、改めてつくしを真っ直ぐに見た。

「私たちはチームです。つくしさんが一人で頑張る必要はないんですよ？
辛いことも苦しいこと不安も、旦那さんにだけではなく、遠慮なく私どもにも話してください。
つくしさんがすべきことは、一人で頑張らないこと。落ち着ける場所で好きなことをして、ストレスを溜めないこと、それが何よりも重要で一番なのですから」

柔らかな声だった。温かい声だった。

「⋯⋯一人で頑張らないこと⋯⋯」

優しい声に導かれて小さく反芻したつくしは、真摯に語る医者の言葉に救われ、自分の身を預ける気になったのかもしれねぇ。
笑みを湛えた医者に引き上げられるように、見る間につくしの顔も穏やかな笑顔へと変化する。

「先生、ありがとうございます。よろしくお願いいたします」

そう言って頭を下げるつくしに、俺も倣う。
この先生なら信じられる。つくしの吹っ切ったような晴れ渡る笑顔が、そう語っていた。

怖がりながら医者に通ってた頃よりは、断然良い傾向だ。
なら俺も、この医者を信じ、やれるところまでやろう。
それでも駄目ならそのときは、二人で海外に移住すればいい。俺たちの人生の、新たな幸せを掴むために――――。



✦



帰りの車の中、ポーカーフェイスのつくしは、もういねぇよな？　と、マジマジとつくしを観察する。

「うん？　なーに？」

コテっと、つくしが首を傾げる。

よっしゃーっ！

間違いなく、いつものつくしだ。ポケットに入れて連れ歩きたくなるほど愛くるしいこの笑顔は、この二日間、俺が探してやまなかった、愛しいつくし。
思わず胸ン中でガッツポーズだ。

「いや、可愛いつくしが帰ってきたかな、って思ってよ」

「何よそれ。今までは可愛くなかったってわけ？　ふーん。どんな私でも可愛いとは思ってくれないんだ」

や、やべぇ。不貞腐れてる。

どんなつくしでも愛してる。
けど、本音を言えば、この二日間のつくしは、可愛いが2割。すげぇ怖ぇが8割。
この割合を叩き出せるだけでも俺って凄ぇって、あきらなら褒めてくれるはずだ。
あいつなら、死ぬほど怖ぇ！が10割だろうから、多分。

だが、ここで対応を誤っちゃ元の木阿弥だ。
やっと取り戻したんだ。可愛い可愛い、俺のつくしちゃんを。またどっかに隠されては堪んねぇ。

「どんなつくしでも可愛いに決まってんだろ」

だから、8割はバレないように懐の奥にしまう。

「そう？　なら、良かった」

にっこり笑うつくしに、俺も良かった、とホッと胸をなでおろした。

「それよりつくし。さっき医者が言ってたタイミング療法って何だ？」

「ああ、あれはね。ここ数日が一番妊娠しやすい排卵日ですよーって先生に教えてもらって、それに合わせて夫婦生活を営むってものなの」

「つまり、医者に指示されんのかよ。でも、つくし。前にもそれ受けてたんだろ？　俺、何も言われてねぇけど。全然、気づかなかった」

「それね。正直、私に必要なのかなって思うとこでもあるんだよね。だって排卵日だって知らせるまでもなく、いつだって司が襲ってくるし」

「⋯⋯襲う言うな」

過去に罪を犯したしただけに、その言葉は、ちょっとした俺のトラウマだ。愛情表現って言ってくれ。
だが、小さな抗議は聞き流された。

「でね、排卵日から約二週間。指折り数えて待つの。今度は上手くいったかな⋯⋯って。きっと、そんな風にして、私は自分を追い込んでいたんだよね。だから、もう止める。
私には司がいる。先生がいる。司、一人じゃないって思い出させてくれてありがとう。信頼できる先生にも巡りあわせてくれて、本当にありがとう」

男と女じゃ、身体の造りが違う。ゆえに、男には本当の意味で分からない部分は多いだろう。
女性にだけに起こる身体の変化。男の俺がそれを全部を理解し得るのは難しいかもしれない。

けど、その分、心に寄り添おう。
何が不安で何が辛いのか、今まで以上につくしの気持ちを感じよう。
そして、もたらそう。憂いのない輝かんばかりの笑顔を⋯⋯。
そのための努力ならば、俺は惜しんだりはしねぇ。たとえ他の何かを犠牲にしても。

「お礼なら、ベッドの上でいいぞ。この二日間、邪険に扱われ寂しい思いしたんだ。家に帰ったら早速仲直りしような」

心に誓いを立てつつ言えば、「えへへ」って笑うつくしが可愛くて、どうしようもなく頬が緩む⋯⋯⋯⋯が、待てよ。

俺は、何か忘れてねぇか。

視線を宙に置き思考を巡らせること数瞬。突如としてそれは浮かんだ。――――ヤロー三人のふざけた顔が。

「あ―――――っ！　そうだったぁ――――っ！」

「ど、どうしたの？　急に大きな声出して」

「家にあいつ等いるの忘れてたっ！　くそっ、とっとと追い出しときゃ良かった。俺とつくしの仲良しタイムが⋯⋯」

せっかく甘い時間を過ごせると思ったのに、奴らに邪魔されて堪るか！

まさか類のやつ、寝てねぇだろうな。
だとしても、布団で簀巻き状態にしてゴミ捨て場にでも放置しときゃいい。
全員纏めて直ぐにでも摘み出してやる！


運転手にスピードを上げろと指示を出し、邪魔者を排除すべく俺たちの愛の巣へと急いだ。


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