Secret 36

真っ青な顔をして直ぐに駆け付けて来た三条が、頭を下げる。

「道明寺さん、すみません！　私の責任です。」

「違う。お前のせいじゃねぇよ」

「でも、一人にさせるべきじゃなかった。…………先輩が立ち寄りそうなところには何処にもいないし、スタッフ総出で探してますけど、一体どこにいるのか……」

「こっちもSPに探させてるから、気に病むな」

三条のせいなんかじゃねぇ。
つくしの気持ちの安定を図れなかった、俺の不甲斐なさが原因だ。
どんなに誠意を尽くして言葉を届けても、つくしの心を打ち破れず、どうして良いのか迷いが生じた思慮不足のせいで。

互いに余裕がねぇ口調で、今日一日のつくしの様子や言動を突き合わせながら、ドアを開け放ったままの玄関先で話していると、俺の手の中で音が鳴り携帯が震えた。
SPからだと思い込んでいた俺に気持ちのゆとりの余白はなく、相手の確認もせずに電話に出る。

「見つかったのかっ！」

『いきなり大声張るとはご挨拶だな。その余裕のなさは、牧野を探してるからか？』

苦笑混じりに言う相手の声は、聞き慣れたあきらのもので、

『牧野なら俺と一緒にいる』

思ってもみないところから、つくしの所在は齎された。

「なんだと？　ふざけんなーっ！　なんでこんな時間まで連れ回してんだよ！」

『待てって、落ち着けよ。牧野と会ったのは偶然だ。俺が取引先の奴と飲んでた場所に、たまたま牧野がモデル仲間と一緒にいたんだ。ただ、あまりにも飲むピッチが早いのが気になって、取引先が帰った後に無理矢理合流した。勿論、帰るようには言ったんだがな……』

そこまで言ってあきらは言葉を濁した。
全部を言わねぇってことは、あきらの言葉に聞く耳持たなかったってことか。

「で、つくしは！」

『悪い。酔い潰れて寝てる。俺が強い酒飲ませて沈めた』

「お前が付いていながら、何そんなに飲ませてんだっ！」

『仕方ねぇだろう。司には電話するなって言うしよ、俺のスマホを取り上げて、へし折る勢いで帰らないって騒ぐんだから、寝かすしかないだろうが』

「兎に角、今すぐ迎えに行く。場所を言え！」

『待て。司、お前は動くな。目立ちすぎる。俺がこれから送り届けるから』

すぐにでもつくしの元へ駆けつけたいのに、そんな自由もねぇのかよ。
かと言って、強引に動けば、またその事が変に書きたてられる可能性もある。
悔しいが、あきらに頼むしかねぇ。

「あきら、頼む」

『ああ。それより、コイツ寝てるから抱きかかえるが、後で俺のこと殴んなよ？　そこんとこキッチリ約束しろ。俺は我が身が可愛い。身の安全を要求する』

「なっ、」

仕方ねぇと頭で理解はしても、気持ちが直ぐには納得しねぇ。
自分でも呆れるが、こんな時でも指一本、他の男には触れさせたくなんかねぇ。
だが、流石に今はそんなことも言ってらんなかった。

「…………分かった」

『安心しろ。牧野は俺の女のカテゴリーに入れてねぇから。じゃあ、後でな』

電話を切ると、心配顔の三条が俺を見上げる。

「先輩いたんですか？　大丈夫なんですか？」

「あぁ。飲んでたらしい。たまたま、その場に居合わせたあきらが、今送ってきてくれる」

「……良かった」

強張っていた体の力を抜き安堵の息を吐いた三条の目は、縁が涙で濡れていた。

「先輩が帰ってくるまで、こちらで待たせてもらっても良いですか？」

「あぁ」

安心したとは言え、つくしの顔を見るまでは落ち着かない俺達は、玄関先からピタリとも動かずに、無言でつくしの帰りをひたすら待った。



感覚的には数時間。しかし、実際には30分程か。
つくしは、あきらに抱きかかえられ無事に帰って来た。

「つくし！」
「先輩！」

姿を確認するなり飛びかかる勢いで俺と三条が出迎えるが、あきらの腕の中にいるつくしは、ぐっすり眠っていて起きる気配もねぇ。
つくしを奪い、あきら達にはリビングに上がってるようにと告げると、完全に寝入っちまってるつくしをベッドルームへと運ぶ。

「ごめんな、つくし……」

振動を与えないよう静かにベッドに横たえ、乱れた髪を指で梳かしてやりながら額にキスを落とす。

「辛いよな、言われなくてもいいこと言われて。聞きたくもねぇことばかり聞かされて……苦しいよな。ごめんな、つくし」

このまま傍を離れたくはねぇが、リビングにはあきら達も待っている。
まともに礼もしていなかった俺は、もう一度つくしにキスを落とすとベッドルームを後にした。





「あきら、世話んなったな」

「気にすんな。どうだ？　牧野起きないか？」

「あぁ。多分、朝まで起きねぇな」

「ぐっすり眠れるならそれで良い」

誰に言うわけでもなく、三条が漏らした言葉にあきらも頷く。

「司、牧野のこと怒るなよ？」

黙って出掛けたことには少しばかり腹は立つが、怒れねぇよ。

「分かってる」

報道が過熱してからも、なるべくつくしとの時間を取ろうとしていたし、色んな話もした。
でもそれは、ハッキリと一方通行のものへと変わった、と実感している。
少し前までは、自分の事も話してくれていたつくしは、今じゃ俺の話を黙って聞いてるだけだ。

出回る情報ばかりがつくしの気持ちを乱すのも分かるが、俺の声は本当にアイツに届いているのかと自信をなくす。
これ以上どうやって想いを伝えれば良いのか、俺自身、正直分からなくなることもあった。

「道明寺さん、公表も早められたんです。何とかそこまで踏ん張りましょう」

三条も早いとこ何とかしたいと思っているに違いない。
俺たちの結婚を、予定より2ヶ月早く公表出来るよう、事務所に掛け合ってくれたのは三条だ。簡単じゃなかったろうに、それでも三条は事務所からの承諾をもぎ取ってくれた。
それまで、何とか持ち堪えてくれ、と願うのは、俺も三条も共通の願いだ。

「司、何か出来ることがあれば言ってくれ。じゃ、俺はそろそろ帰るから」

「あきら、サンキューな」

「おう。あ、桜子。今度の撮影ヨロシクな！」

「こちらこそ、宜しくお願いします」

最後に三条と言葉を交わし、あきらは帰って行った。

「あきらんとこの仕事か？」

あきらが居なくなり三条に問いかける。

「えぇ、フランスから帰って来てからですけどね。……道明寺さん、私も帰りますね。先輩の事、宜しくお願いします」

「あぁ。三条も悪かったな」

首を横に振る三条は、疲れの滲む顔で微笑し、部屋を出て行った。

俺は、すぐつくしの元へ戻り、隣へ身体を滑り込ませる。
首の下に腕を差し入れ、つくしを抱き寄せ寝顔を見ていたが、一気に疲れが押し寄せた俺は、重くなってきた瞼に逆らうことなく目を閉じた。




✢
　　


……っ、…………痛い。

頭の奥をハンマーで叩かれたような激痛に堪えながら横を見れば、すやすやと眠る司がいた。

ってことは、ここは自宅だ。

靄がかかったように呼び出す記憶は曖昧で、どうやって帰って来たのかが分からない。

頭に刺激を与えないよう、静かに上半身を起き上がらせ、こめかみを押さえながら必死に昨夜の事を思い出す。

飲みに行って、確かそこには美作さんがいて……。

そこまで記憶を遡ったところでハッとする。

まさか！　見られてない？

慌てて飛び起き、ふらつく身体と頭の痛みを我慢して、バッグの在処を求めて辺りを探す。
ソファーに掛けてあったコートの下に目的のものを見つけ胸をなでおろすと、司が熟睡しているのを確認して、バックを掴み寝室を後にした。


リビングのソファーに座り、バッグに忍ばせていたものを取り出す。

司、本当ならはっきり言って欲しい。
…………いや、やっぱり無理だ。
真実を聞く勇気はまだない。

相反する思考が右へ左へと揺れながら、定まらない気持ちが胸を掻き乱す。

「司」

手にした写真に映る姿を見て、喘ぐように呟く。
これ以上は見ているのも限界で、ファスナーがついているバッグの内ポケットに、怖いものを隠すようにしまい込んだ。


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