Secret 29

「あ～、スッキリした！」

トイレから戻って来る途中の滋に捕まり、引っ張られるように俺たちの元へ連れて来られたあきらは、今しがたの発言に盛大に顔を顰めさせた。
潔癖なあきらからすれば、滋のデリケートからはみ出た発言は堪えらんねぇんだろう。

「出すもの出したら、今度は水分補給かよ。全く、少しは女らしく出来ねーのか滋は！」

「ニッシー煩い！」

「お前の方が煩いって」

戻って来た滋は、ジュースでも飲むようにアルコールを一気に飲み干してる。

「滋、酔い潰れんなよ」

「お酒くらい好きに飲んだっていいじゃん」

俺の忠告も無視して飲み続ける滋。
そんな滋を不思議そうに見ていた総二郎は、俺の傍にピッタリと距離を詰めると、声を潜めて話しだした。

「司。滋といい、桜子といい、何かあったのか？」

「いや、分かんねぇ」

滋が何となくおかしいのは俺も気にはなっちゃいるが、あの１ヶ月前のメープル以来、表立った妙な動きはないはずだ。

「そうか？　司、牧野の方も大丈夫なんだろうな？」

「……ああ、元気だ」

過剰な程に、っていう拭えない不安な補足は、胸の中に据え置く。

「ならいいけどよ」

「ちょっと、男だけで何コソコソ話してんのよ！　こんな良い女が居るんだから、滋ちゃんも仲間に入れてよね！」

そう言うなり一気に距離を縮めて来た滋は、俺の腕に自分のものを絡ませてきた。

「てめっ、離れろっ！」

「いいじゃん別に！　それよりさ、今日お昼に食べたブイヤベース美味しかったよね。司、また連れてってね！」

「なに、お前ら二人でランチとかしてんのかよ」

冗談も笑いもなく、総二郎の顔つきが真面目なものに変わる。

「違ぇーよ！　取引先の店がオープンしたから仕事の一環で行ったまでだ。そもそも二人きりじゃねぇし、もう一人の男性秘書も一緒だ。滋、紛らわしい言い方すんな！　行きたきゃ勝手に行けっ！」

「つめた～い！」

しがみついて離れない滋の腕を何とか乱暴に振り解き、空を泳いだ滋の腕を、今度はあきらが掴む。

「滋、飲み過ぎだ。少しあっちへ座ってろ」

あきらに窘められても、まだごちゃごちゃ煩ぇ滋は、あきらと総二郎の二人がかりで強制連行。ソファーの方へと、強引に引きずられて行く。

ったく、何考えてんだよ、滋は。ふざけんのも大概にしろよ。
つくしだって居るってのに。

無駄に疲れた、と首を鳴らせば、ふと気付く違和感。
リビング全体に目を走らせ、そこでその正体に気付く。

あいつ、何処行きやがった。
さっきまでソファーに座っていた奴の姿が見えねぇ。
もしかしてつくしの所か？
人の目盗んで類の奴、油断も隙もあったもんじゃねぇ、と慌ててつくしの元へ向かった。



✢




「まーきの。まだ何か作ってくれてんの？」

ひょっこりキッチンへ顔を覗かせたのは類だ。

「これでもう終わりだよ。類、まだ食べられそう？」

「俺、まだ何も食べてない」

「えーっ、何も!?」

「うん、牧野だって食べてないでしょ」

「もしかして、待っててくれたの？」

返事の代わりに類はにっこりと微笑む。
これは急がねば、と慌てて深みのある大皿を取り出した。
残すは、このブイヤベースだけ。
まさか、類がまだ何も口にしていなかったとは思わなかった。
お腹を空かせているだろう類のために、早く用意しなくちゃ、と益々動きを早めた時だった。リビングからの会話が耳に届き、動作をピタリと止める。


『 滋、離れろ』

『いいじゃん別に！　それよりさ、今日お昼に食べたブイヤベース美味しかったよね。司、また連れてってね！』

『なに、お前ら二人でランチとかしてんのかよ』

滋さん達の大きな声で初めて知る、自分の間の悪さ。
そっか、お昼も……。

動きが止まっていた私の頭に突然感じる重み。類の手が乗っかっていた。

「当ててあげようか？」

「え、何を？」

「ブイヤベース出そうか悩んでんでしょ」

「え、あ……いやぁ……。はぁー、ちゃんとリサーチしとけば良かったなぁ」

「牧野、ムカツク」

突然のクレームにギョッとして、背後の類を見る。

怒らすことでも言ってしまっただろうか。

何をやらかしたのかと類の顔を窺ってみても、クレームに反して類の表情は穏やかだった。

「類、ごめん。私なんか言ったかな？」

「今日は『俺のため』の手料理じゃないの？　司はどうでもいいじゃん。俺、昼にブイヤベース食べてない」

殊更に『俺のため』を強調した類の言わんとすることが分かり、自分の失態を打ち消すように笑顔を作る。

「そっか、そうだよね！　そうでした、ごめんなさい。じゃあ、折角沢山作ったんだから、全部食べてもらおうっかな。スープまで全部ね、勿体無いから！」

「全部か……うん、了解」

とてもじゃないけど食べきれる量じゃないのに、覚悟を決めたように真面目腐った顔で言う類がおかしくて、思わず吹き出す。と突然、和んだこの場の空気を破壊するように、苛立ちを乗せた声が割り込んできた。

「何、つくしに触ってんだっ、離れろ、類！」

こんな攻撃性の高い声を出せる人物は、一人しかいない。

「邪魔されちゃった」

「てめっ、俺が目を離した隙に、つくしにちょっかい出すんじゃねぇ！」

「ふぅーん。司も大河原にちょっかい出されてたから良いのかと思った」

「な、何言ってんだ！　そんなんじゃねぇよ。　変なこと……、」

「牧野、『ブイヤベース』早く持ってきてね！」

司の存在はまるで無視で私に微笑みかけた類は、涼しい顔をしてキッチンから出て行ってしまう。

類をこれ以上待たせるわけにはいかない。今度こそ、とブイヤベースを装うためにお玉を手にすれば、背後から司に抱きしめられる。

「ちょっと、装うのに邪魔なんだけど。ごめんね、司はお昼も食べたんでしょ？」

「食うよ」

「いいよ、無理しないで」　

頭と気持ちが連動せず、可愛げのない言葉が口を突いて出る。
自分でも呆れるほどの可愛げのなさだ。

「無理なんかしてねぇ」

抱きしめられる腕の力が強くなる。

「……ごめん」

「いや、俺こそ嫌な思いさせて悪かった。俺もつくしが作ったの食いてぇ」

「うん」

司との約束が果たせなかった翌日に、私は一つの覚悟を決めた。
いつか別れなければならない覚悟。
それからは、どんなに司が泣きたくなるような優しい言葉を重ねても、表面上は受け取った振りをして、内では頑なに受け付けなかった。
どんな言葉を告げられても、いつかきっと別れる時が来る、と諦めにも似た覚悟は、司に悟られないよう、心に頑丈な鍵まで掛けて。
なのに、こんな些細な事で乱されてしまう。
私達の結婚生活が、この先短かったとしても、今を楽しもう、一日一日を大切にしよう、それ以上は望まない。そう決めた筈なのに。

「つくし、あいつ等も待ってる。早く行こうぜ」
「そうだね」

乱れた想いをまた胸にしまい自分を立て直した私は、飾りの刻みパセリを散らしたブイヤベースを手に、司と一緒に皆のいる方へと急いだ。





「おまえら、どんだけ好きなんだよ、それ」

ポカンと口を開けて見ていた美作さんが呟く。
それもその筈で、他の皆が手を出せないくらいの勢いで、司と類がブイヤベースを競い合って食べている。
競うと言っても、一方的に仕掛けているのは司のような気もするけれど。
普段は品よく食べる二人の、あまり見ることのない光景に、誰しもが唖然としているようだった。

「類！　てめぇはもう食うな！」

「司の方こそ普段はそんなに食べないんじゃないの？　無理しないで良いよ」

「無理なんかしてねぇ！　お前だっていつもはそんなに食わねぇだろがっ！」

「今夜は特別。牧野が『俺のため』に作ってくれたから」

わざと司を挑発するためか、余裕の王子様スマイルまで私に飛ばしてくる。

「糞ムカつくこと言うんじゃねぇーっ！　もう食うなっ！　つくしを見んなっ！　つーか、お前はとっとと帰れっ！」

「まだ用事済んでないし」

予想通り挑発されて喚き散らす司だけど、類の言う用事って何だろう。
司も途端に口を噤んでしまい、余計に疑問符が浮かぶ。

私の知らない何かがあるのだろうか、そんな事を考えていると、訪問を告げるチャイムの音が部屋に響き渡った。

こんな時間に一体誰が？
そう思ったのは司も同様だったらしく、

「誰だ？」

思い当たる節はないようで、怪訝に顔を曇らせる。

「見てくるね」

インターフォンへと小走りで急ぎ、来客者を見るや息を詰めた。

「つくし、誰だ？」

振り返ると背後に立っていた司。
その司もモニターを見て驚きに目を剥いた。

「なっ、ババァ……」

四角い画面の中には、この場所へ来た事がないのは勿論、久々に見るお義母様が映っていた。


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